L’incontinence fécale : causes, symptômes et solutions

L’incontinence fécale est un trouble qui affecte des personnes de tout âge, des jeunes enfants aux seniors. Elle peut considérablement nuire au bien-être physique, mais aussi au moral. Vivre avec ce problème implique souvent d’utiliser des protections absorbantes spécifiques pour gérer les pertes.

Comment reconnaître l’incontinence fécale ?

L’incontinence anale ou incontinence fécale se manifeste par une perte involontaire de matières fécales. Cela peut débuter par des incidents ponctuels, parfois accompagnés de gaz, puis évoluer vers une perte plus fréquente et moins contrôlable. Environ 20 % des personnes concernées présentent des souillures occasionnelles, tandis que la perte totale du contrôle reste plus rare. Chez les moins de 65 ans, ce phénomène touche environ 1 % de la population. Ce taux augmente à 4 à 7 % après 65 ans. Les jeunes femmes sont plus fréquemment touchées, notamment après un accouchement, alors que chez les hommes, l’incontinence adulte apparaît surtout au-delà de 65 ans.

Quelles sont les causes fréquentes de l’incontinence fécale ?

Différents facteurs peuvent être à l’origine de ce trouble :

La constipation chronique

Des selles dures et volumineuses peuvent étirer le rectum et fragiliser les nerfs qui régulent la défécation. Ce phénomène est parfois à l’origine d’un affaiblissement progressif des capacités de rétention.

Les lésions musculaires

Une blessure des muscles du sphincter anal peut entraîner une perte de contrôle. Ce type de lésion survient parfois lors de l’accouchement, en particulier après une épisiotomie ou l’utilisation d’instruments. Le vieillissement naturel contribue aussi à la diminution de la force musculaire dans cette zone.

Les maladies inflammatoires

Des pathologies comme la maladie de Crohn ou une rectocolite hémorragique peuvent endommager la paroi du rectum, réduisant sa capacité à retenir les selles. La chirurgie ou la radiothérapie peuvent également altérer le fonctionnement du rectum.

La diarrhée persistante

Les selles liquides sont plus difficiles à retenir. Chez les personnes atteintes de diarrhée fréquente, notamment liée à des infections ou à l’alimentation, l’incontinence adulte peut apparaître de façon ponctuelle ou récurrente.

Les atteintes neurologiques

Lorsque les nerfs qui contrôlent le sphincter anal ou signalent l’envie d’aller à la selle sont endommagés (à la suite d’un AVC, d’une blessure à la moelle épinière ou d’un accouchement), une incontinence peut survenir. Les personnes atteintes de diabète ou de sclérose en plaques sont également plus exposées.

Autres facteurs mécaniques

Un prolapsus rectal ou un rectocèle (déplacement du rectum) peuvent provoquer des fuites. De même, les hémorroïdes peuvent gêner la fermeture complète du sphincter, favorisant les pertes.

Quelles solutions pour mieux vivre avec l’incontinence fécale ?

Heureusement, des traitements existent pour améliorer la qualité de vie et réduire les épisodes d’incontinence :

Traitements médicaux

Selon l’origine du trouble, un médecin peut recommander des médicaments pour réguler le transit intestinal. Cela inclut :

• des fibres alimentaires pour modifier la consistance des selles ;
• des laxatifs pour soulager une constipation sévère ;
• des antidiarrhéiques pour ralentir le transit.

Utilisation de protections adaptées

En complément d’un traitement, le recours à des produits absorbants est souvent nécessaire pour préserver confort et dignité. Les patients peuvent utiliser, selon leurs besoins :

• des changes complets en cas de fuites modérées à fortes ;
• des changes mobiles pour une utilisation plus discrète en journée ;
• des couches anatomiques, pratiques et confortables, surtout en cas de mobilité réduite.

La rééducation périnéale ou intestinale peut aussi s’avérer bénéfique. Elle permet de renforcer les muscles du plancher pelvien et d’apprendre à mieux contrôler les mouvements intestinaux.