Prolapsus rectal : qu’est-ce que c’est exactement ?

Le prolapsus rectal désigne la descente anormale du rectum, qui peut s’extérioriser partiellement ou totalement par l’anus. Il s'agit d’une forme spécifique de trouble pelvien lié à un relâchement des tissus de soutien. En langage courant, on parle d’une “descente d’organe”. Cette condition touche principalement les personnes âgées, et plus particulièrement les femmes après 60 ans.

Comment se manifeste un prolapsus rectal ?

Dans un prolapsus rectal complet, une portion du rectum sort à travers l’anus et devient visible à l’extérieur sous forme d’une masse rougeâtre et humide. Ce phénomène peut s’accompagner de saignements, d’un inconfort local et de pertes de selles involontaires, autrement dit d’une incontinence fécale. Dans les cas avancés, ces symptômes peuvent devenir chroniques et impacter fortement la qualité de vie. Chez les nourrissons, il arrive qu’un prolapsus temporaire survienne lors d’efforts de défécation, mais il disparaît souvent avec le temps.

Comment diagnostique-t-on un prolapsus rectal ?

Un examen clinique est indispensable pour confirmer le diagnostic. Le professionnel de santé pourra demander des examens complémentaires comme une coloscopie, une sigmoïdoscopie ou un lavement baryté. Lors de la consultation, le médecin observe généralement la zone anale pendant que le patient réalise un effort ou change de position. L’évaluation du tonus du sphincter anal permet aussi de détecter une faiblesse musculaire associée.

Quelles sont les causes fréquentes ?

Le prolapsus rectal résulte souvent d’un affaiblissement progressif des structures qui maintiennent le rectum dans sa position normale. Ce relâchement peut être lié à :

• l’âge et la perte d’élasticité des tissus,
• des accouchements difficiles,
• des antécédents chirurgicaux,
• une constipation chronique avec efforts répétés,
• une ménopause, qui réduit le soutien hormonal,
• ou une prédisposition chez certains enfants.

Les athlètes de haut niveau peuvent également être exposés à ce type de trouble à cause des pressions abdominales répétées.

Quelles options de traitement ?

Chez l’enfant, on privilégie les solutions douces. L’objectif est de réduire les efforts de poussée avec un traitement de la constipation, comme l’usage d’émollients fécaux. Une méthode de contention locale peut également être utilisée pour favoriser une guérison spontanée.

Chez l’adulte, et notamment les personnes âgées, le traitement est souvent chirurgical. L’intervention consiste généralement à repositionner et fixer le rectum au niveau du sacrum, une technique appelée rectopexie. Dans certains cas, une résection partielle du rectum peut être envisagée. Le choix de la méthode dépend de l’état de santé global du patient et de la gravité du prolapsus.